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    ……

    醉沙居，二楼雅间“瀚海阁”。

    厅内灯火通明，牛羊肉的香气与烈酒的醇厚气息混合在一起。

    石燕子见我到来，心情颇佳，拉着我的胳膊，一一为我介绍宾客。

    受邀而来的，有相熟的威远镖局总镖头、沙蝎帮的帮主、几位家底丰厚的本地士绅，还有城主府负责商税的钱管事等人。

    她一边说着，一边特意将我引至她身旁主位之侧的一个空位。

    这个位置，显然是她特意留的，以示亲近。

    石燕子站起身，端起酒杯，嗓音清亮：

    “诸位！给大家介绍一位新朋友，这是我新认的弟弟，江小白！刚从蜀州过来，往后就在咱们凉州地界当差了，还望各位老朋友，看在我石燕子的面子上，多多帮衬，多多照应！”

    石燕子话音落下，席间顿时响起一片应和之声。

    威远镖局总镖头哈哈一笑，率先举杯：“三娘子认的弟弟，那自然就是我们的弟弟！江兄弟，以后在凉州有事，尽管开口！”

    “不错不错，江兄弟一表人才，将来必定前途无量！”沙蝎帮主也随声附和。

    其余几位士绅也纷纷露出客套的笑容，说着“年少有为”、“以后多亲近”之类的场面话。

    一时间，雅间内气氛热烈，仿佛其乐融融。

    我顺势起身，端起酒杯，目光扫过全场，准备说两句“初来乍到，仰仗诸位”的敬酒词。

    “且慢。”

    一个略显阴柔，带着些许漫不经心腔调的声音响起。

    发声者是坐在石燕子另一侧的一位锦衣华服年轻公子。

    他正用一方洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着嘴角，动作优雅却透着股刻意的矫揉。

    此人正是凉州皮货巨贾叶家的独子，叶元之。

    他眼皮微抬，目光似笑非笑：“江兄是吧？年纪轻轻便能入镇武司，真是年少有为。不知……在司内官居何职？又是在何处履新啊？”

    石燕子脸上笑容微敛，闪过一丝不悦：“叶公子，你此话何意？”

    叶元之摆摆手，依旧看着我，等待回答。

    我神色不变，平静答道：“三品税吏。目前在城西黑石矿山，任巡山税吏。”

    “三品税吏……黑石山……巡山……”

    叶元之将这几个词在嘴里慢慢咀嚼了一遍，随即，他转向石燕子，脸上露出讥讽的神色。

    “石当家，不是我说你……”

    他拖长了语调，“你挑弟弟这眼光……啧啧，是不是也太不挑了些？”

    他话音一顿，带着几分轻蔑：

    “一个巡山的三品税吏？”

    “也配与我们同席？”

    话音落下，满堂皆寂。

    　　


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