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    说到这里，司空焱再度冷笑一声：“这就是为何圣武皇朝明明实力不济，却始终未被其他老牌四级修真国，乃至五级修真国吞并的原因。”

    “当然，与之相对的.”他话锋一转，“还有修真者联盟。”

    “这个同样古老而强大的组织，背后站着的都是各大隐世宗门，可说是天下宗门的靠山。”

    司空焱最后颇具深意地说道：“这两大联盟相互制衡。若有宗门想取代皇朝，或是皇朝欲吞并宗门，双方的使者必会现身干预。”

    “这，才是修真界真正的秩序所在。”

    周清目光微凝，心中豁然开朗。

    司空焱这番话，终于解开了他长久以来的疑惑。

    “除非某一方心甘情愿归顺，否则谁也不敢轻举妄动。”司空焱再度补充道。

    此时周清终于明白，为何皇朝明明坐拥斩灵大能，却始终不敢明目张胆地对宗门下手。

    只能用些见不得光的手段，比如挑起各府各域之间的内斗，让那些衰弱的宗门主动依附某个皇子，再徐徐图之的原因所在了。

    司空焱此刻却呵呵一笑：“不过，总有些人不顾大局。”

    他眼中闪过一丝讥讽，“那些眼睁睁看着道侣、亲人寿元耗尽的斩灵境，哪还顾得上什么规矩？”

    “我记忆里，”他回忆道，“常有独来独往的斩灵大能来皇都抢夺。老皇主每次都借助皇朝气运，险之又险地活下来。”

    “有趣的是，在这些生死磨砺中，轩辕崇的修为反而节节攀升。”

    说到这里，司空焱面色变得阴寒：“这反倒让他发现了妙处。一来可以借秘方巩固轩辕家地位，二来能引诱其他斩灵境前来送死。”

    “如此一举两得，他更不可能将秘方公之于众了。”

    “而且这么多年，这老东西从未踏出圣武皇朝半步，就像一只蛰伏在网中的毒蜘蛛，静待猎物自投罗网。皇朝气运就是他最大的保命符。”

    “至于那秘方”司空焱冷笑更甚，“连他最亲近的人都不知道。”

    “当今皇主轩辕昊，亲弟轩辕朔，统统被蒙在鼓里。就是怕有人对他们搜魂，泄露天机。”

    周清闻言，心头一震。

    这老皇主行事之谨慎，算计之深远，当真令人毛骨悚然。

    “绕了这么大圈子，你还没解释清楚，他为什么不把秘方带在身上？”周清沉声问道。

    司空焱突然发出一声短促的嗤笑，像是听见了天大的笑话。

    “谁能保证自己永不翻船？”

    他慵懒地斜倚着朱红廊柱，“若是哪天.某个超越斩灵境的存在，像碾死蝼蚁般将他抹杀呢？”

    “有时候不守规矩的，可能是超越斩灵境的存在，每次遇到其他斩灵境来抢夺，你猜他做的第一件事是什么？”

    司空焱转过头，眼中带着期待看向周清。

    周清沉默片刻，缓缓道：“抹除有关秘方的记忆？”

    司空焱身形一滞，随即爆发出一阵狂笑：“不得不说，你跟那老东西一样，鬼精鬼精的，没错，就是抹除记忆。”

    笑声渐止，他压低声音道：“因为只有这样做，万一自己翻了船，别人没弄到秘方，他最起码也能苟延残喘下去。”

    “毕竟，若是别人得到秘方，估计也会像那老东西当初对他那位丹道兄弟一样，杀人灭口，独享秘方。”

    周清听后，对老皇主的城府之深又多了几分认识。

    “那你当初又是怎么看到秘方的？”周清追问道。

    司空焱却是嘿嘿一笑，眼中闪过一丝狡黠：“天机不可泄露。”

    “算了，先不谈这事了，总之，这次有你加盟，夺取秘方指日可待，咱们还是先谋划眼前之事吧。”

    见此，周清也不便多问。

    想来身为昔日的大皇子，应该有自己的渠道吧。

    司空焱看着周清，眼中闪过一丝玩味：“算算时间，再有三天左右，那琉璃塔就要补充灵力维持了。”

    “这次你就不走了，就待在烬天宫内，到时候我们也好方便行事。”

    周清眼神却在此刻骤然凌厉：“我需要你跟我保证一件事。”

    “什么事？”司空焱挑眉。

    “轩辕朔已经回朝，加上老皇主、当今皇主，还有因为我晋升四级阵法师，陆续赶来的其他斩灵境.”

    周清一字一顿道，“强者云集，局势复杂。我要你保证——”

    他猛地逼近一步，周身灵力隐现：“别到时候犯浑。否则，我们的合作就此终止。”

    司空焱一愣，随即哈哈大笑起来：“你说南宫家那次啊？”

    他摊了摊手，一脸无辜，“我这不也是为了接下来的计划嘛。自从突破斩灵境后，还没跟同境界的人交过手呢。”

    他眼中闪过一丝兴奋：“万一行动出了差错，碰上了其他斩灵境，我也好提前有个心理准备不是？”

    周清冷冷地盯着他。

    “好啦好啦！”司空焱举手作投降状，“我知道轻重，这次保证悄悄的进去，悄悄的出来！绝对不节外生枝！”

    周清这才收回目光：“你最好说到做到。”

    说完转身就走。

    “哎等等！”司空焱连忙追上，“要不你留在这里吧？嬷嬷做的饭可好吃了，不比你太清门玉膳堂差。”

    但周清几个纵跃就消失在夜色中。

    司空焱站在原地，无奈地摇头：“跟个小倔驴似的。”

    他撇撇嘴，“到我家连口水都不喝，生怕我下毒似的。我是那种人吗？”

    ……

    周清离开【烬天宫】后，并未去寻大师兄与二师姐，而是循着采购到的皇都区域图，独自西行。

    许久后，穿过几处荒废的宫道，拐过一道爬满枯藤的影壁，眼前豁然出现一座孤悬在宫墙角落的院落。

    檐下那块【青鹤苑】的乌木匾额已然褪色，金漆剥落处，早已露出几道龟裂的纹路。

    两扇斑驳的朱漆大门虚掩着，缝隙里钻出几丛野蒿。

    门环上积着经年的铜绿，分明许久无人叩响。

    这，就是四皇子轩辕鹤的住所了。

    从太初道场分别后，白鹤就回到了皇都，并且听闻了有关鬼獒的事。

    毕竟，他曾经在太清门待过，加上二师姐的缘故，对大师兄绝对是了解的。

    所以周清猜测，以白鹤化神境中期的修为，又无深厚人脉，只能选择最笨拙的方式。

    耗费整整一年光阴，跋涉至摇光府南宫家外守候，只为寻找蛛丝马迹，最终通知墨老驰援太清门。

    这份雪中送炭的情谊，他深深记在心底。

    而且，万一以后他真跟二师姐成了，自己还得喊他一声姐夫呢。
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