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    阿呆哪敢违抗，手忙脚乱地揭开食盒。

    粗瓷碗里的肉酱油光锃亮，酱色深深浅浅地浸在肉粒里，旁边碟子里的梅子泛着琥珀色的光，酸甜气混着酱香。

    “这肉酱……”柳夫人眉头微蹙，忽然笑了，“倒让我想起漕船上那个戚姑娘。记得那时修儿钓了条活鲜的鱼，后厨一时没瞧出好做法，还是她伸手拾掇的，那碗鱼羹熬得，鲜得能把舌头吞下去。”

    阿呆心里咯噔一下，头垂得更低：“夫……夫人说的是。”

    “原来是她做的。”柳夫人了然，伸手捻起颗梅子，酸甜的汁水在舌尖漫开，“这姑娘手艺倒是好，对了，她如今在汴京落脚了？”

    “是，听姑娘说，住在三圣巷，在金陵桥摆摊卖吃食。”阿呆不敢隐瞒，老实回话。

    “金陵桥？”柳夫人掂了掂手里的梅子，笑意更深了，“那处我知道，倒是热闹。她既还做吃食生意，改日得空，我倒要去光顾光顾，也算谢过她漕船上那碗鱼羹。”

    说着，她目光又落回食盒上，掂了掂：“既是她的心意，我替修儿尝尝也无妨。你去告诉修儿，就说我瞧着这吃食新鲜，先替他收着了。”

    不等阿呆应声，便让丫鬟接过食盒，转身往自己院里去了。

    留下阿呆愣在原地，手心里全是汗。

    他硬着头皮往宋修的书房走，心里把自己骂了千百遍。

    公子特意嘱咐过，若有回礼定要立刻送来，万万不能耽搁。

    这下倒好，被夫人截了胡，连带着姑娘的心意都没能送到公子跟前。

    书房里点着安神香，宋修正临窗看前朝的策论，听见脚步声抬头：“送来了？”

    “送……送到了。”阿呆眼神躲闪，不敢看他。

    宋修何等敏锐，一眼就瞧出他不对劲：“怎么了？她没收？”

    “不是不是。”阿呆慌忙摆手，“姑娘收了东西，还回了肉酱和梅子，说是道谢。只是……只是刚走到月洞门，碰上夫人了，夫人说闻着香，就……就把吃食留下了，还说改日要去金陵桥光顾姑娘的摊子。”

    宋修闻言先是一愣，随即无奈地笑了，指尖在书页上轻轻敲了敲，眼底漾开点纵容的无奈。

    他这母亲，素来爱热闹，怕是真会寻个由头跑去桥头看新鲜。

    正想着，门外传来丫鬟的声音：“公子，夫人让送些新做的杏仁酥来。”

    托盘上的杏仁酥码得齐整，洒着层细细的糖粉，旁边还放着碟蜜饯，正是宋修爱吃的。

    宋修瞧着那碟蜜饯，忽然明白过来。

    母亲这是截了人家的礼，又怕他不高兴，特意找点东西来赔罪。

    他拿起块杏仁酥，入口酥脆，甜香漫开，却总觉得少了点什么。

    戚萝第二日起得格外早。

    天还没亮透，她就支起铁锅。

    把张屠户那五斤五花肉切成方块，先用沸水焯去血沫，捞出来用布巾擦得干爽，再下到热油里煎出金黄的油花。

    等肉皮皱起好看的焦色，她舀了两勺陈年豆瓣酱进去，铲子翻搅间，酱香混着肉香漫了满院。

    接着往锅里投了葱段、姜片，最后抓了一小撮蜀椒，红亮的椒粒在热油里滚了滚，那股子麻香瞬间窜出来，勾得隔壁的黄狗又“汪汪”叫了。

    “这是做什么呢？香得人睡不着！”李娘子披着衣裳站在院门口，手里还攥着没织完的帕子，鼻尖使劲嗅了嗅，“哟，这股子麻味够劲！是添了什么稀罕料？”

    昨夜她隔着院墙，隐约听见戚萝院里有说话声，还瞥见个小厮模样的人影，提着食盒来来回回，只是夜深得很，她不好多嘴打听。

    此刻闻着这从未有过的麻香，倒忍不住多问了句。

    “托友人捎了点蜀地的花椒，想着试试新菜式。”

    戚萝往锅里添了勺黄酒，蒸汽腾起时，麻香混着酒香更烈了。

    “总不能让好东西搁着生灰。”

    她没提宋修，只说是托人捎的，省得李娘子琢磨。
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